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如今余庆书院可全指着他打理。“大人。”薛俊才要躬身行礼，就被薛庭儴扶住了。“堂兄不用如此多礼。”薛俊才也没再坚持，直起腰来。年逾三十的他，与十年前没什么两样，双鬓虽是斑白，但神态淡定沉稳，并多了几分怡然自若的气质。时间可以改变人，改变的又何止薛庭儴，也有他。此时的薛俊才，终于堂堂正正站在薛庭儴的面前，这个做了他很多年的对手，这个让他仰望羡慕了许多年，同时也是他的兄弟的人。如今，他终于可以堂堂正正站在对方面前，即使因为官位下拜，却没有自卑，没有自惭形秽。“大伯母还好吗？”薛俊才点点头，含笑道：“我娘身体康健，前阵子还说起大人，没想到你这就回来了。”“本是打算只让弘儿回一趟，临时来了圣旨调我回京。我想着这一回京，恐怕再有闲就难了，便一同回来看看。”“回来了好，多在村里住一阵子。如今村里变了许多，书院里也变了许多，这书院当年还是你一手创建的。”说着，薛俊才叫过一旁两个孩子，对薛庭儴道：“这是我的一双儿女，老大叫邦儿，小的叫娟儿。快叫堂叔，这就是爹经常跟你们说的，那个读书很厉害，做官也很厉害的堂叔。”“堂叔。”薛庭儴一模袖子，才发现自己根本没准备见面礼，只是汗颜笑说之后给补，又叫来了自己的三个儿女，与薛俊才见面行礼。宁宁、泰哥儿和邦哥儿、娟姐儿差不多大小，四个小的手拉手出去玩了。薛耀弘没有离开，作为长子陪在爹身边。又坐了会儿，薛金泉见薛庭儴面露疲态，便忙对大家说薛大人长途跋涉回来，还是先安顿了再说，便把人群驱散了。薛宅十分宽敞，前后三进，里面的物件都是崭新的，一尘不染，看得出平时打理得很用心。打从安顿下来后，宁宁就不落家了，每天都是带着人四处乱跑着玩。而对于薛庭儴和招儿来说，却是陷入无尽的忙碌之中。每天都要见许多人，薛庭儴是，招儿也是。薛庭儴见的大多都是认识的村民，附近的乡绅，乃至夏县现任的知县，平阳府的知府及地方卫所的将领，都络绎不绝前来拜访他。他不过是回个乡，似乎所有人都知道了。真是穷在闹市无人问，富在深山有远亲。无奈，他只能挂出回家祭祖，不见外人的牌子，这些上门拜访的人才少了些。当然，这般忙碌也不是没有好处的。例如，夏县的知县便主动给薛耀弘及王葳大开方便之门。明明已经错过这次县试，可他却重给两人单独考了一场。题目与县试时一样，薛耀弘和王葳还专门去了一趟县衙赴考。考罢，卷子便直接送往平阳府，以知县之名保送入这次府试。其实这种情况并不罕见，一些高官家的子弟大多都有秀才之名，有些是靠真本事，有些则是下面人给办的。像这次，就是下面人给办的。薛庭儴虽是无奈，但他也不是不通情理之人，没道理别人能走后门托关系，他这送上门的后面就不能走了？两个小辈的卷子他也看过，以他六元及第的眼光，哪怕没有顶着他薛庭儴的名头，两人过这场县试也是没有问题的。时间就在这些琐碎的事一点点过去，余庆村的人都以为薛庭儴不会久留，哪知他们一家人却在村里住了下来。今年京里热得早，还没入五月，天就热得像蒸笼。内阁大堂里，一众阁老、舍人们汗流浃背，直骂这天抽了疯，这才几月，竟是热成这样。别看这些阁臣们人前体面威风，实则在宫里办差，一切都得遵循宫里的规矩。上面没发话给内阁送冰降暑，哪怕家家府上冰窖里都装满了冰，也没人敢带进宫来。只能熬着。吴阁老刚从乾清宫回来，之前还因着乾清宫里的冷气，而显得清凉干爽的躯体，早就因这一路上的暴晒，变得热气腾腾。不过他脸上却是带着笑的，入了内阁大门，就笑着对迎上来的一位舍人道：“陛下说了，下午就让内务府给内阁配冰。”时间足以改变很多人，五年的时间也足以改变吴阁老。他少年得志，中年入阁拜副相，顺风顺水了一辈子，临到老却在一个黄毛小子面前栽了跟头。嘉成帝的厌恶，冯成宝的另起炉灶，又因他同意设立市舶司之举，早已被下面许多人背弃。直到此时，他才知道自己的境地竟落得如此艰难。不过他既能一步步爬上现在这个位置，自然不是等闲之辈。他在告诉费迁顺大流才是趋势的同时，何尝不也是动了心思。随着时间过去，敢与嘉成帝做对的大臣越来越少了，逢迎和顺从的声音越来越多，这其中又以吴阁老为之最。吴阁老变得很听话，变得嘉成帝说什么，便是什么。也许一年两年，嘉成帝并不会对其改观，可若是三年四年，一如既往呢？每个帝王都难逃刚愎自用，当曾经最大的对手，匍匐在自己脚下，为自己歌功颂德，大抵所有人都会沉迷于这种成就感。而吴阁老就是靠着这些，一点点又重新站起来的。也许许多清流都会对其不屑一顾，甚至没少爱之切恨之深地唾骂他，但这并不妨碍他依旧屹立在权利中央。“阁老擦擦汗，多谢阁老替咱们下面人着想，下面两房中书都记着阁老的大恩。”吴阁老接过巾子随便擦了擦，便放回此人的手上，笑眯眯的：“这是什么大恩，于人于己都方便，陛下记着内阁，就是日理万机，难免想不到这些琐碎事上，我不过是提个醒。”说完，吴阁老就回自己的值房了。这叫钟群的中书舍人，这才捧着巾子回了诰敕房。房里的人见他进来，虽是嘴上没说什么，脸上都带着似笑非笑，此人也不去看，反倒轻哼了一声。值房里，吴阁老在大案后坐下，冯青端着茶走上来。吴阁老接过茶盏砸了口，才道：“今天陛下问起薛庭儴，吏部还没收到他呈上的述职书？”冯青摇了摇头。吴阁老哼笑一声：“有本事一辈子别回来。”……与此同时，乾清宫里。嘉成帝放下折子，疲惫地揉了揉鼻梁：“这薛庭儴是跟朕怄上了气。”哪个官员接到圣旨，不是连夜快马加鞭赶回京，生怕拖延了惹来上面的猜忌。可他倒好，先是回乡祭祖，如今倒在老家里住上了，俨然一副没打算回来的样子。这能是什么？自然是和嘉成帝怄了气。至于为何怄气，天知地知，薛庭儴知，嘉成帝也知。说白了，还不是自己薄待了人家。嘉成帝也不是没有良心，这些年薛庭儴兢兢业业，为朝廷办了多少事。国库丰足，再也不愁没银子赈灾，没银两做军费，朝堂上下一片和谐，大昌海晏河清，此人厥功至伟。而他倒好，红白不说就把人叫回京，叫回京后怎么安排也不说，也不怪对方会生出鸟尽弓藏之感。郑安成走上前来，先奉上一盏茶，才轻声道：“做臣子的哪能与君父置气，薛大人这次做得不应该。”嘉成帝一摆手，道：“不怨他，他年轻，气盛，敢做，敢为，有能力，有傲气，又会办事，说起来是朕不该听信那吴阁老之言，就猜忌上他。他若真生了不臣之心，又哪会住在老家就不回京了，说起来还是年轻了。”嘉成帝脸上带着一种近乎无奈，却又有些宠溺的笑。近十年的君臣，虽是神交居多，可到底意义不同。之于徐首辅，嘉成帝是敬重、信任；之于林邈、陈坚等人，嘉成帝是理所当然；之于吴阁老之流，嘉成帝是居高临下，带着一种戏谑的鄙夷。一个帝王这一生中，身边会有太多太多的臣子，每个臣子都是一个不同的角色。大抵这世上再也不能有一个臣子，能像薛庭儴这样让嘉成帝感觉如此复杂。是一种夹杂着信任、赏识、忌惮，却又充满了亲近感。就好像曾经是一个战壕的袍泽，那种不是情义却似情义的感觉，大抵能记一辈子。“朕难道就是如此没有容人之量的人？”嘉成帝低声喃喃。殿中一片安静。这一次，郑安成却再不敢插言。半晌，嘉成帝才抬头看了他一眼，道：“这些日子，见你和吴阁老走得挺近？”郑安成的脸当即僵住了，他低着头赔笑：“吴阁老是阁臣，奴婢是司礼监掌印太监，难免有所交集。可若说走得近，却是并不曾。”嘉成帝并未有任何表示，似乎就是顺口一句话，可这句话却在郑安成心中引起惊涛骇浪。这个服侍了嘉成帝一辈子，却至今未堪透帝王之心的司礼监掌印太监，他权势滔天，却如无根之萍，一切只能寄托在嘉成帝身上。嘉成帝的一言一行，乃至一个眼神，都足以让他揣摩许久。在还没摸透陛下到底如何想的时候，他不该搀和进去。此时，郑安成深深的这么懊恼着。“罢了，有才之人都傲气，朕乃天下之主，当有容人之量与广纳贤才之心。朕来口述，你来记着，等会儿发去内阁，再派个人去山西，把他给朕叫回来。”

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