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她好不容易才清理了一堆，瞅着外面日头正好，便去院中井里打水。井上有辘轳，打水很方便，招儿打了一盆水，将衣裳泡在大木盆里，抹了皂角水搓洗着。洗完漂洗干净，这时厨房里的米汤也煮好了。陈老板他们虽不在铺子里做饭，可总要一个地方烧水煮茶什么的，所以这铺子里也开了火，招儿就借了灶头煮了一大锅米汤。她将熬好的米汤端出来，倒入木盆中，又往里面添了一些水，微微有些烫手最是适宜。方将洗干净的衣裳都倒了进去，用一根棍子不停地搅拌着。搅匀了，放置半盏茶的时间，将衣裳从木盆里拿起，重新打水漂洗一遍。这就是所谓的浆洗衣裳，浆洗过的衣裳服贴笔挺，只要不褪色，看起来就像新的没区别。有些讲究的人家还会熨斗烫一下，不过碍于没有那个条件，招儿并不打算这么干。这期间陈老板进来了一趟，见招儿忙得热火朝天，指着这晾了一院子的各色衣裳笑道：“你这倒好，把我这里当自家地方了，本来是风雅之地，如今让你弄得倒像是浆洗房。”时下有浆洗房这种地方，有些人家不想在家洗衣裳，就会将衣裳送去浆洗房里洗。价钱不贵，还省时省力。知道陈老板这是与自己说笑，招儿也凑趣道：“经得陈叔这么一说，倒是又给我开了窍，等哪天我没生意做了，就去置办个浆洗房，到时候陈叔把衣裳送来，我不收钱给你洗。”“你这丫头啊，真是个生意精。”陈老板摇头失笑，回前面去了。薛庭儴抄书的屋子就在这院子里，刚好那扇大窗正临着院子，所以招儿的一言一行都在他眼底。平时都能心无旁骛，今儿倒好，他总是有意无意去看她。看她来回在院子里捣腾来捣腾去，看她在阳光下显得格外生气盎然的脸，看她额头上的汗珠，全然没有抄书的心思，一上午才抄了两页不到。陈老板走进来看了看，又顺着他的目光看向招儿：“摊上这样一个女子，也算是你小子有福气。”薛庭儴没有说话。陈老板又道：“对了，你学业到了哪一步？”“四书都已学完，却是只会读，不会解。”“只会读不会解可不行，既已入大学，当开始学着明经。不过那种乡野村塾，许多塾师自己都一知半解，也教不出什么东西来。你无事时可多看看《四书章句》和《朱子集注》之类的书籍，虽也不能让你完全明经，但多少是有些帮助的。最主要还是要找一所好学馆，有好的先生为你指点迷津。”陈老板指点道。顿了一下，他又说：“我听招儿说想送你去清河学馆，与其花大价钱去那种地方，我倒是建议你不如去清远学馆。”“清远学馆？”薛庭儴愣了一下道。陈老板以为他不知，或是也像那些俗人听了什么流言蜚语为假象所蒙蔽，道：“这清远学馆是湖阳乡年代最为久远的学馆之一，曾也是享誉整个夏县，当时咱们乡里每年过县试的有半数都是出自清远学馆，其中考中秀才的也不再少数。只是这几年因那清河学馆异军奋起，显得有些没落罢了。”陈老板声音低落，似是无限感叹，忽而又转为高昂，颇为激愤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河学馆是使了投机取巧之法。那馆主高有志仗着和胡县令是干亲，趋炎附势于他，朝廷拨到县中扶持当地社学、村学的银两俱都流入清河学馆，两人坑壑一气，中饱私囊。“而清远学馆的馆主为人正直，不愿与之为伍，再加上清远学馆本就对寒门子弟有颇多优待，无了这笔银两补贴，只能勉励支撑。主持县试的县令都对清河学馆另眼相看，连带想入学的学童也都涌向那处。此消彼长，近些年清远学馆的名头才渐渐衰败了下来。”“陈叔可是与清远学馆的馆主相识？”见陈老板如此义愤填膺，薛庭儴好奇问道。陈老板抚了抚胡子：“说来也惭愧，我少时与他是同窗，只是我学业不精，只考了个童生，而他却是一举中了秀才，还是廪生。可惜时运不济，一直未能考中举人，蹉跎多年，他也无心举业，才会回乡子承父业教书育人。”“不会一直时运不济的。”薛庭儴道。若是他没记错的话，那清远学馆的林馆主在三年后终于考中的举人，当时整个乡里都轰动了，清河学馆的馆主高有志更是气得差点没吐血。彼时他正打算离开清河学馆，前去沈家的族学求学，凑巧听闻到了一些。陈老板还以为这少年只是安慰他，笑了笑：“承你吉言。”薛庭儴也并未含糊，拱手作揖道：“谢陈叔的提点，只是家中还有琐事未处理。待一切都妥当，小子便去那清远学馆求学。”“你倒是干脆，就不怕受了连累，有碍功名？”陈老板好奇问道。“小子还未入学，谈何功名？再说了，朝廷历来重视选纳人才，若真是有才之辈，想必那胡县令也不敢过多阻拦。”“看不出你小子倒是志气高。好，既然你敢去，是时我定帮你引荐一二，我那位同窗虽为人刻板木讷，不善言辞，学问却是一等一的好。不敢说教个举人进士，一个秀才却是没问题。”“那就先谢过陈叔了。”连着几日，薛庭儴和招儿都是早出晚归。薛家倒是有人问过了两次，听招儿说带薛庭儴出去透透气，也免得憋坏了。大房的人是目露鄙夷，薛老爷子是不禁摇头。之后的便没有人再多问了，大抵心里都清楚薛庭儴是输定了。可能二房这俩孩子心理也有数，才会破罐子破摔不去看书反倒四处跑着玩。要知道即使资质如薛俊才，也是在家中连看了多日的书，以做准备。转眼间，便到了五日之期。这一日，与平常的日子并没有什么不同。农家的清晨素来忙碌，过了一夜，家里的牲畜都得侍候，还要折腾一大家子人吃饭。等吃罢早饭，男人们都要下地，女人们则在家里做家务活。若说有些区别的，就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包蛋。因着前段时间薛老爷子的敲打，这些日子赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶，今儿也是见日子不一般，才会没忍住。本来薛庭儴是没有的，还是杨氏见公公脸色不好，才主动去管赵氏要了两个鸡蛋，给他添进碗里。薛庭儴要分招儿一个，招儿不要，可惜拗不过他。两个人为了一个蛋，在下面你一句的我一句小声说话，上面的薛老爷子面色格外沉重。不过乡下人的日子就是这样，再怎么心情沉重，生计不能落下。尤其正赶着春耕之时，薛老爷子还是带着两个儿子去地里干了会儿活儿，直到日上三竿才回来。关于薛家的两个孩子要比试的事，早在余庆村里传遍了。说怪话的不是没有，可大多数人还是能理解薛老爷子的做法。乡下人挣几个钱不容易，谁家钱也不是大河里飘来的，若是有办法，谁也不会这样。知道今儿就是正日子，都让家里的孩子在村里看着。瞅着有生人往郑里正家去了，这些毛孩子便撒丫子往地里跑，离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不种了，扛起锄头就往回赶。不多时，郑里正家的那个大院子里就站满了人，还有更多村民正不停地往此处涌来。院子里一片拥嚷，大家一面说着闲话，一面议论着今天这事。屋里，郑里正正陪着一个身着身穿文士衫，头戴平定巾的中年人说话。此人生得瘦长脸，面色有些青白，眼眶下面微微浮肿。看样貌不咋样，可身份似乎非同一般，竟坐着主位。而郑里正只能陪坐在一旁。其顾盼之间颇有一番不同常人的气质，此人正是在附近十里八村都有头有脸的乔秀才。早在之前，郑里正就想过了。薛家那边是薛青山出面请人，若不出他的预料，请的应该是其岳父杨忠，杨忠不过是个童生，那他就请个秀才来。一来显得他大公无私，二来也正是彰显自己威望的好时候。“乔相公，您喝茶，我这便命人去催催。”乔秀才不在意地挥挥手：“不用着急。”正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。不过却不是薛族长打头，而是一位年过半百的老者。这老者身量中等，与乔秀才打扮相同，也是一身文士衫，头戴平定巾，显然就算不是秀才也是个童生。果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅子上站了起来，作揖行礼。“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”“不用多礼，快坐。”这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请自己的岳父，可惜这事在薛族长那里却被斥回了。薛族长也是才知道薛青山竟然这么蠢，都说举贤不避亲，可也不是这种做法，这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券，何必让人钻漏子，于是这事便被他包揽了下来。他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。

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