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第40节（第1页）

&esp;&esp;三郎站定在院子里，拉开一个架门儿正要练起来，忽然听见当中小院子里头好似有人低眉耳语的声音，搁在一般人是听不见的，怎奈他自幼习武，耳音清亮，倒察觉了，因对乔姐儿打个嘘声悄悄的说道：“园子里有人，你在房里莫要出来。”

&esp;&esp;说着，闪身进了二道门里，随手抄起一柄大环刀在手上，鹿伏鹤行潜进了小园子，乔姐儿虽知元礼这样大的镇店，晚间也只有地保更夫巡更下夜，还是心系丈夫安危，虽然心里唬得突突直跳，也悄没声儿的跟了过去。

&esp;&esp;只听得前头哎哟了一声，接着又好似是侯儿的声音“只求爷开恩”，乔姐儿听见是自家的伙计，便不怕了，紧走几步往前头去，见地上跪着两大一小三个人，一个是侯儿，另外一个妇人，怀抱个不满周岁的娃儿。

&esp;&esp;三郎见是自己的长随，又有妇道孩子，只怕吓着，随手扔了大环刀说道：“怎的大夜里不去前头门房睡下，这一对母子又是何人，莫不是你乡下的老婆孩子上城来瞧你？就是恁的也不该瞒着，又不是什么见不得人的勾当。”

&esp;&esp;问了几声，侯儿也说不清道不明，只管磕头求爷和奶奶超生。末了还是那妇人开了腔道：“这事怨不得侯管事，都是奴家挑唆他做的，也是看着我们母子两个露宿街头实在可怜，所以担着干系，每日上夜时候放进下房里睡去，天不亮就唤起来，白日里依旧在街上讨吃食，如今冲撞了爷和奶奶的驾，奴家母子的好日子也到头了，这就会城隍庙里睡去，还请爷和奶奶宽了小侯管事这一回……”说罢，抱了孩子只管磕头。

&esp;&esp;乔姐儿菩萨心肠，最是见不得这些事的，听她话里话外，分明就是这家赶打出去的那位大娘子了，因搀扶起来柔声说道：“莫不是这家的旧主，许家大娘子么？”

&esp;&esp;那妇人怯生生的点头道：“跟奶奶回，奴家许甄氏，小字莲娘，前些日子这位小侯管事在城隍庙里寻了奴家，赏下银子铺盖来，说是家里爷和奶奶赏的，奴家原本意欲往乡下去，托人买一间茅屋几亩薄田度日，不想月科儿里的孩子一直委屈在破庙里头，乍暖还寒时节，就染了风邪百日咳，为保住孩子一条小命儿，奶奶赏下来的银子就做了救命钱，好容易吃好了，又落得身无分文，奴家实在无法，只好老着面皮再来求求小侯管事，他心善，收容奴家母子在此过夜，还请爷和奶奶莫要迁怒于他才是……”说着又磕头下去。

&esp;&esp;乔姐儿是吃过苦的人，最是惜老怜贫的性子，况且瞧那孩子病恹恹的，一张小脸儿抽抽巴巴，算起来跟庆哥儿还是一个月份养下来的，妹子家里的哥儿搬家时已经生得白胖了许多，这一个还是猫样大小。

&esp;&esp;因搀扶起来柔声安抚道：“甄娘子快别这么说，我们小夫妻两个也是白手起家，穷人堆里混出来的，岂有不知道世道艰难的道理，你若没处安置，就在客房里住下，奴家往上房屋里拿了铺盖与你加床锦被，乍暖还寒时候，莫要冻坏了哥儿。”

&esp;&esp;又嗔着侯儿道：“你也不是不知道我和你爷的脾气，怎的不早说，倒叫大娘子和哥儿受了许多委屈，从明儿起，白日里也不用出去勾当，就在这里安心住下，一日三餐与我们一样就是了。”

&esp;&esp;那甄莲娘听了，待要千恩万谢，却是如鲠在喉，一个字也说不出来，只管大颗大颗的掉泪珠子，哽咽了几声方才含了泪道：“爷和奶奶就是我们重生父母再造爷娘一般，我替怀抱儿里的孩子谢谢府上救命恩情了。”说着又磕了头，乔姐儿挽住了，吩咐侯儿好生安顿在下房里，自家又去炕柜里取了上好的铺盖过去。

&esp;&esp;一夜无话，到了甄莲娘再醮侯儿

&esp;&esp;谁知三郎听了，也不知是真心还是假意，欺上身来搂在怀里道：“这可不能够，就是天王老子来了，说不得也只好反他娘罢……”

&esp;&esp;唬得乔姐儿又羞又怕，挥着粉拳锤他道：“了不得，这样大逆不道的话也敢说……”急忙掩了丈夫的口，又笑道：“我哄你玩呢，你没见戏文里头说的唱的，宫里的娘娘们都是天仙也似的模样儿，我这样蒲柳之姿哪里比得，便是没有皇爷瞧见也罢了，若当真瞧见，只怕还唬着了呢，你可真是个无事忙！”

&esp;&esp;说的三郎也摇头笑了道：“常言道关心则乱，况且我只不信宫里的娘娘还能生得比你颜色好。”乔姐儿也懒得理他。

&esp;&esp;说话儿过了小半年，夫唱妇随的过着，小日子越发红火起来，三郎这头的生意，侯儿已经做的顺风顺水的，跟着镖趟子出去两三趟，身量儿也长高了些，见识阅历也都有了，绸缎衣裳一穿，瓜皮小帽一戴，再瞧不出当年侯家老店那小伙计的模样儿。

&esp;&esp;碧霞奴的绒线儿铺做的也好，如今养出了一批熟客，也不用每日里出去站柜台，偶然想在家歇两日，就把莲娘打扮好了送过去看店，虽说生得不如乔姐儿，上了苏杭办来的胭脂水粉，也是个端庄俏丽的美人儿胚子，只是她一站柜台，家里的璋哥儿就没人带了。

&esp;&esp;乔姐儿倒是天生喜欢孩子，该着换班时，不待莲娘开口，自家就去接了璋哥儿来家玩一日，那璋哥儿是碧霞奴瞧着长大的，对她好似亲娘一般的亲近，也不哭闹，老老实实跟着主母一处玩耍。

&esp;&esp;偏生这一日歇了中觉醒了，想起要油炸糕吃，乔姐儿不大吃甜的，家里没个小娃娃，也不预备，莲娘出去下房里就锁了门，家里又没钥匙，只好抱了娃娃往街面儿上买去，不巧走了几条胡同儿都没瞧见挑货郎，想着自家绒线儿铺里刚进了一批雪花儿洋糖倒好卖，不如抱了孩子去拿几块来哄他。

&esp;&esp;晌午日头快要偏西，正是家家户户歇中觉的时候，乔姐儿抱了孩子往绒线儿铺门脸处走着，街上没有半个人影，远远的瞧见铺子好似上了板儿，倒是唬了一跳，分明是打发了莲娘来看店，她又不是个躲懒不做生意的……

&esp;&esp;好奇扒着门缝儿往里一瞧，房里昏沉沉的瞧不清爽，倒好似有人呜呜咽咽的声音，乔姐儿只怕是莲娘一个人看铺子，街上又没闲人，莫不是遭了贼惦记，赶忙转身往窗棂处舔破了窗户纸细看。

&esp;&esp;但见那甄莲娘给一个男人按在柜台上，两个叠做一股，一耸一耸的，做那夫妻晚间被窝里头的勾当，唬得乔姐儿哎哟了一声，狠命拍着窗户，开口就喊“捉贼”，刚喊了两声，铺子的门就打开了，滚出一个人来，跪倒在乔姐儿的绣鞋边上，只说：“求奶奶超生，莫要叫嚷出来。”

&esp;&esp;乔姐儿定睛一瞧，竟是家中的小侯掌柜，再往屋里探头一看，但见那甄莲娘满面飞红，含羞带愧的系好了裙子，只不敢出去，隔着一道门也跪下了，垂泪无言。

&esp;&esp;碧霞奴是成过亲的妇人，还有什么不明白的？登时脸上一红，且喜街面儿上一个闲人也没有，倒还不妨，因笑道：“你如何倒在此处，你们爷正等着你回镖局子里头对账呢，还不快去？”

&esp;&esp;侯儿见了台阶儿，二话不说，磕了个响头，爬起来飞也似的跑了。乔姐儿摇了摇头，抱了孩子进了绒线儿铺，回身关了街门儿，方才把莲娘扶起来道：“这事有几回了？若是他强你的……”

&esp;&esp;莲娘这才滚下泪来道：“不关侯七爷的事，是奴家不要脸勾引了他……”怀里璋哥儿瞧见母亲哭了，小人儿家也知道心疼娘亲，咋呼着小手儿去摸她的脸。

&esp;&esp;乔姐儿知道莲娘从火坑里出来，平日里最怕这事，偶然瞧见铺子里大姑娘小媳妇儿说笑些房里事还冷了脸回避了，何况这样勾当，定然不是苟且的事，又见她肯替侯儿说话，因猜测着笑道：

&esp;&esp;“你的为人我是知道的，不然也不敢叫你管内宅的事情，既然两下里俱有了意，为什么不竟嫁给侯掌柜？我见这孩子跟着我们当家的历练了一半年的，比原先身量儿也出挑了，模样儿也周正些，是个上进的好孩子。”

&esp;&esp;莲娘接过了璋哥儿哄着，一面叹道：“大奶奶是个菩萨，不因为我是火坑里出来的就小瞧了我，如今莫说我是做过姐儿的，就是寻常这个岁数的妇道，给人休了又带个拖油瓶，哪儿还有小后生家瞧得上的……

&esp;&esp;七爷如今虽说独当一面了，到底还是个十岁的大小伙子，得了爷和奶奶的赏识，也是家主人一样丝绸儿的衣裳穿着，月钱银子加上年底的红利，一个人进项倒好比得上屯里一家子的嚼裹儿，人又生得端正，奴家没站过几次柜台，就有不少姑娘家悄悄的打听他了，我一个残花败柳的身子，又带着哥儿，哪儿敢想那个高枝儿去……”

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