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第37节（第2页）

&esp;&esp;喜春同周秉家去，她先叫人去了铺子上看了看，见铺子上往来的娘子们不少，杨掌柜带着几个伙计正在温言细语的解释，也没进门，隔着人群看了会这才登了马车家去。

&esp;&esp;周家铺子开张后没几日，何家在汤县的石炭铺子也开张了。

&esp;&esp;周秉这回出现在人前，不止叫旁人知道了他还在，多数人家都知道周家如今是去岁过门的新妇，喜春当家了。

&esp;&esp;石炭铺子开张后，喜春除了每日去铺子上看一看，多数时间都在家中看册对账，各铺子上都有经验老道的掌柜们压着，能叫喜春出面处置的事少。

&esp;&esp;宁为是

&esp;&esp;何王周三家早前把控着秦州府炭火买卖，整个府城，除了三家外，也只有小打小闹的散户，三家中以何王两家为主，周家为辅。

&esp;&esp;周家用石炭横插一脚后，何家攀上周家，重心转移到石炭上，由府城转回了几个县中，府城的炭火买卖只留了个掌柜操持，王周两家得知时心里都在嘲笑这何家，多年经营才从庄户县中到府城扎稳了根儿，有了这一席之地，如今又转回了县里去经营，这不是混回去了吗？

&esp;&esp;他们可拉不下何家这脸来的。

&esp;&esp;尤其是这周家，此周家可非鼎鼎有名的大户周家，这周家以炭火买卖起家，早前一直排在何王两家之后，如今何家显然是要跟着周家铺石炭买卖，自家的木炭买卖顾不上，以后这府城眼见就只剩王周两家了，少了这么大一个对头，无论是王家还是周家心里都十分高兴。

&esp;&esp;高兴归高兴，何家这样的人家，尤其何夫人十分精明，说句不客气的，何家在府城是压了他们一头的，如今何家主动转求石炭买卖，到底叫这两家上了心，十分关注着府城的炭火买卖和何家铺在几个县的石炭买卖。也不止他们，其他的商户们也在观察这新到的石炭营生。

&esp;&esp;等石炭如一股春风一般一下走近了家家户户，购买木炭柴火的人家逐渐减少，王周两家身为木炭经营者，自是第一时间就感受到了。

&esp;&esp;王周两家的当家人约在一处，神色凝重，他们之前对石炭并不放在心中，对周家下来的帖子合作也十分抵触，现在大家明摆了打擂台，他们的木炭柴火眼见就输了一筹。

&esp;&esp;没有使用过就没有话语权。

&esp;&esp;各家来购买木炭柴火的妇人娘子们总是把周家石炭铺夸了又夸，说那石炭烧得久，来火快，且自从有了石炭后，她们也不用一直困在小小的厨房里，还能站在院子里搭几句话，做点事了。

&esp;&esp;可惜石炭比木炭柴火贵上一二铜板，对精明算计的妇人们来说，石炭必须得买，但也得备上些木炭柴火，用来不时闲事烧一烧的。

&esp;&esp;这些话说多了，王周两家铺子上的掌柜也报给了主家上头，引得两家关注，他们倒是要看上一看，这叫石炭的到底是怎么比木炭柴火还好的。

&esp;&esp;王东家早就请人去购置了石炭，如今在场的除了两家的东家老爷、夫人，便是各自的心腹。黑梭梭的石炭早已采买来，王东家叫了厨娘引火，这石炭的用法与木炭其实相似，厨娘哪怕没用过石炭，在手上多摸一会便有了主意，先用火折子引了草屑，放了几支细小的柴火，等柴火燃起，把石炭给铺了上去，没一会灶膛里就尽数一片黑色了。

&esp;&esp;王周两位东家在前，死死盯着，都十分不解：“就这样？这石头都把火给压着了，还怎么燃起来？”

&esp;&esp;他们一行绫罗绸缎七七八八的挤在小小的厨房里头，十分不匹配，厨娘也是头一回用，正要说话，突然见那覆盖的黑色石头缝隙有火光亮堂涌动，不过三两息，只见先前的黑石底烧了起来，黑石在火光下呈现出红色。

&esp;&esp;“老爷，这石炭烧起来了。”

&esp;&esp;王周两位东家也看见了，正因为看见了，所以脸色才不大好看。这石炭从引火到燃火的时间并不久，不过说着话的功夫火星就起来了，瞧着火势不如柴火大，但他们在灶膛外感受到的热度却一点也不比柴火低的。

&esp;&esp;“不是说着石炭能烧好一会儿么，你们瞧瞧，这么一会那底部就起红了，要不了多久我看就能烧完了的，哪里能跟柴火相提并论的！”周东家叫厨娘不必守着，去忙活手头的事，他们则站着看这石炭几息就能熄灭。

&esp;&esp;厨娘看了看王东家，得了他点头这才去择菜切菜去。

&esp;&esp;王家厨房人少，除了一个厨娘外只有一个小丫头帮衬，厨娘平日要给王家的大小主子备着一日三顿饭食，主子们指明的点心，装瓜果，忙得脚不沾地的，尤其这灶膛里外还得不时有人守着添上柴火，离不得人，主子们又爱净，吃食上都有要求，每每添一次柴火还得净个收，平白的耽搁时间。

&esp;&esp;今日两位东家夫人们在，已经耽搁了厨房好一会儿，只面前站的是主子，厨娘心里头抱怨也只得放心里，一得了应承，立时去了台前择菜切菜去了。

&esp;&esp;至于这火，厨娘是没抱甚希望了，只想这些主子们赶紧离开这腌臜之地，好叫她不误了事儿的，等他们走了后也好重新架一炉火的。

&esp;&esp;王东家对周东家的话也十分赞成，等着过不了几息这火就灭，他们眨也不眨的看着灶膛里头，石炭块儿底部还是通红，但几息过去，那上边的石块还没烧起来，只得又继续等着。

&esp;&esp;突然，周夫人指着锅中叫了声儿：“水开了。”

&esp;&esp;锅里水噗呲的冒着水珠子，周王两位东家几乎瞬间沉了脸，一时都没人动，厨娘要水，只得过来跟王东家禀了声儿，得了他点头把水勺走，又勺了凉水进去。

&esp;&esp;往来了三四次，等水开了三四回了，下边灶膛里的石炭终于烧到了头，整个石块都燃了起来，从头到尾，却也整整耗费了一刻钟不止。

&esp;&esp;王东家叫了厨娘来问：“这点时间，可够做甚的？”

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